CRISPR: La nueva herramienta de edición genética

 Hola, en este artículo te voy a explicar en qué consiste la herramienta de edición genética CRISPR y cuáles son sus posibilidades de aplicación en salud, medio ambiente, investigación, etc.

CRISPR son las siglas en inglés de Repeticiones Palindrómicas Cortas Agrupadas y Regularmente Interespaciadas. ¿Qué significa esto? Pues que son unas secuencias de ADN que se repiten al revés y que están separadas por otras secuencias diferentes. Estas secuencias se encuentran en el genoma de algunas bacterias y les sirven para defenderse de los virus que las atacan. ¿Cómo lo hacen? Pues guardando una copia del ADN del virus en su propio ADN, como si fuera una foto de un ladrón que se pone en la puerta de casa para reconocerlo si vuelve. Así, cuando el virus intenta infectar a la bacteria de nuevo, esta usa unas tijeras moleculares llamadas Cas para cortar el ADN del virus y destruirlo. 

Los científicos se dieron cuenta de que podían usar este sistema para modificar el ADN de cualquier organismo, no solo de las bacterias. Para ello, solo tienen que diseñar unas secuencias de ARN que guíen a las tijeras Cas hasta el lugar del ADN que quieren cortar. Así pueden eliminar, añadir o cambiar genes específicos con mucha precisión y rapidez. Esta técnica se llama CRISPR/Cas y es una revolución en el campo de la biotecnología. 

¿Para qué sirve modificar el ADN? Pues para muchas cosas, como por ejemplo:

- En salud: se puede usar CRISPR/Cas para corregir mutaciones genéticas que causan enfermedades hereditarias, como la fibrosis quística o la anemia falciforme. También se puede usar para crear órganos de animales compatibles con los humanos, como los pulmones de cerdo, o para mejorar la respuesta inmunitaria frente a infecciones o cáncer.  

- En medio ambiente: se puede usar CRISPR/Cas para crear plantas más resistentes a plagas, sequías o enfermedades, lo que podría aumentar la producción agrícola y reducir el uso de pesticidas. También se puede usar para modificar animales que transmiten enfermedades, como los mosquitos que llevan el paludismo, o para crear especies extintas, como los mamuts lanudos. 

- En investigación: se puede usar CRISPR/Cas para estudiar el funcionamiento de los genes y su relación con diferentes fenómenos biológicos, como el desarrollo embrionario, el envejecimiento o la memoria. También se puede usar para crear modelos animales con características similares a las humanas, como los monos con músculos más grandes o con genes modificados.  

Como ves, la herramienta CRISPR/Cas tiene muchas posibilidades de aplicación en diferentes campos y podría suponer un gran avance para la ciencia y la sociedad. Sin embargo, también plantea algunos retos éticos y legales, como por ejemplo:

- ¿Quién decide qué genes se pueden modificar y con qué fines?

- ¿Qué riesgos tiene modificar el ADN de los organismos vivos?

- ¿Qué consecuencias puede tener alterar el equilibrio ecológico?

- ¿Qué derechos tienen los organismos modificados genéticamente?

Estas son algunas preguntas que debemos hacernos antes de usar esta tecnología sin control ni responsabilidad. La herramienta CRISPR/Cas es muy poderosa y debemos usarla con cuidado y respeto por la vida.

Espero que te haya gustado este artículo y que hayas aprendido algo nuevo sobre la edición genética. Si quieres saber más sobre este tema, puedes consultar el siguiente enlace:

  https://es.wikipedia.org/wiki/CRISPR