Jugando a ser dioses: ingeniería genética y el regreso del lobo gigante

 Hoy os traigo una noticia que parece sacada directamente de una novela de ciencia ficción: ¡​científicos han logrado traer de vuelta al lobo terrible, el famoso "huargo" de "Juego de Tronos"! ¿Os lo podéis creer? Vamos a desentrañar juntos este fascinante avance.​National Geographic+1LOS40+1

¿Quiénes eran los lobos terribles?

Los lobos terribles (Aenocyon dirus) fueron unos impresionantes depredadores que vagaban por América del Norte durante el Pleistoceno. Eran más grandes que los lobos grises actuales, con un peso que rondaba los 70 kilogramos. Aunque su aspecto era similar al de los lobos modernos, estudios recientes han revelado que, genéticamente, eran bastante distintos. De hecho, se separaron evolutivamente de los lobos grises hace unos seis millones de años, lo que los convierte en parientes lejanos más que en primos cercanos.

¿Cómo los han "resucitado"?

Un equipo de científicos de la empresa Colossal Biosciences ha utilizado técnicas avanzadas de edición genética para introducir características del lobo gigante en lobos grises actuales. Primero, recuperaron ADN de fósiles de lobos gigantes, que datan de entre 11.500 y 72.000 años y, tras analizarlo, comparando su ADN con el del lobo gris, identificaron los genes responsables de sus rasgos distintivos, como el tamaño y el tipo de pelaje. Después, mediante una técnica de ingeniería genética llamada CRISPR , editaron 20 genes en células de lobos grises para reflejar estas características. Estas células modificadas se usaron para crear embriones, que fueron implantados en madres sustitutas. El resultado: tres cachorros llamados Rómulo, Remo y Khaleesi, que presentan algunas de las características de los antiguos lobos gigantes, como un mayor tamaño y un pelaje más denso y claro.

¿Es realmente una "desextinción"?

Aquí es donde la cosa se pone interesante. Aunque estos cachorros tienen rasgos de los lobos gigantes, no son clones exactos ni verdaderas resurrecciones de la especie extinta. Más bien, son híbridos que combinan el ADN del lobo gris con genes específicos del lobo gigante. Por lo tanto, aunque se parecen y comparten algunas características, no podemos decir que el lobo gigante haya vuelto por completo.

Implicaciones y debates éticos

Este avance abre un montón de preguntas. Por un lado, la tecnología podría ayudar en la conservación de especies en peligro, como el lobo rojo, al aumentar la diversidad genética y fortalecer las poblaciones actuales. Por otro lado, hay debates éticos sobre hasta qué punto deberíamos "jugar a ser dioses" y traer de vuelta especies extintas o modificar genéticamente a las actuales. Además, la reintroducción de estas especies podría tener impactos ecológicos imprevistos en los ecosistemas modernos.

Reflexión final

La ciencia avanza a pasos agigantados, y lo que antes parecía imposible ahora es una realidad. Sin embargo, es esencial que estos avances se manejen con responsabilidad y una comprensión profunda de las posibles consecuencias. Y es fundamental que, como futuros científicos y ciudadanos informados, reflexionemos sobre las implicaciones de estos avances y participemos en los debates que moldearán el futuro de nuestra relación con el mundo natural.

¿Qué opináis vosotros? ¿Deberíamos seguir explorando la "desextinción" o centrarnos en proteger y conservar las especies que aún tenemos?

 

Nota: Esta entrada de blog se basa en información del artículo "Científicos revivieron al lobo huargo de 'Game of Thrones', o algo parecido" publicado en Infobae el 7 de abril de 2025.